Loin du monde des adultes, cinq petits garçons observent la réalité du haut de leur taille : ce qui est considéré par les grands comme un jeu revêt à leurs yeux la dimension d’une épopée. Le narrateur, Pierre Bajza, est un petit garçon espiègle qui, hormis son talent à provoquer ses parents, possède un authentique don d’observation. Sa famille constitue un second plan de l’histoire où se rencontrent et se confrontent le monde enfantin et celui des adultes, sur fond d’une incompréhension qui est source de maintes situations comiques. Nous étions cinq est la dernière et la plus emblématique des œuvres de l’écrivain tchèque Karel Poláček, ami proche et collègue de Karel čapek dont il partage la notoriété dans son pays.
Décrire sa propre enfance heureuse, espiègle, la fantaisie sans limite de Pierre, héros-narrateur de la bande des cinq joyeux lurons prépubères avec leurs aventures et inventions d’un humour frais, mais sachant très bien provoquer les adultes, était probablement ce qui pouvait aider Karel avec le plus de force à surmonter l’horreur de la situation: écrivain et journaliste juif connu à Prague pendant l’occupation nazie, conscient de sa déportation imminente en 1943.
Le livre est drôle, d’un bout à l’autre. L’humour est plus fort que la mort.
Première édition tchèque en 1946, livre très aimé des tchèques et lecture obligatoire au lycée.